AKON LIGHTING AFRICA

Éclairer l’Afrique, c’est lui offrir un avenir

« Notre objectif : l’électricité pour permettre aux Africains de devenir les acteurs de leur développement », AkonÉclairer l’Afrique :

•    C’est permettre à des écoliers et des étudiants de faire leurs devoirs et réussir leurs examens avec succès.
•    C’est permettre à des commerçants, des artisans, des cuisinières de travailler, permettre à leurs PME de se développer et d’accroître leurs revenus.
•    C’est permettre de rendre plus sûres des routes et d’améliorer la structure des lieux publics africains. C’est assurer la continuité des services de santé, dans lesquels les médecins peuvent continuer à consulter les malades une fois la nuit tombée.« A cause du manque d’électricité la nuit, je devais refuser des commandes. Maintenant grâce à la lumière, je peux travailler plus tard le soir et prendre plus de commandes »,  Couturier, Congo-Brazzaville
•    C’est aussi une grande opportunité pour les familles, qui sont épargnées par les sources d’énergie domestique polluantes, nocives et onéreuses comme le kérosène.
•    C’est enfin un moyen d’offrir un meilleur accès à l’information par la radio, la télévision ou l’ordinateur, et une meilleure communication, grâce à un chargement plus rapide et à moindre coût des téléphones portables.
•    C’est renforcer la jeunesse qui représente 70% de la population du continent et constitue le moteur de sa croissance.

Akon Lighting Africa est une initiative du chanteur américain d’origine sénégalaise Akon, Thione Niang et Samba Bathily,  il vise à accélérer l’électrification du continent africain en installant dans les communautés rurales africaines des solutions solaires off grid adaptées à un usage domestique ou collectif. Déjà 11 pays – Mali, Sénégal, République de Guinée, Bénin, Niger, Burkina Faso, Congo Brazzaville, Gabon, Sierra Leone, Guinée Equatoriale et Kenya – ont pu recevoir ces équipements innovants au cours de l’année passée.

Ayant tous deux grandi au Sénégal, à Kaolack, une ville dépourvue d’accès à l’électricité, Akon et Thione Niang, co-fondateurs de Akon Lighting Africa avec Samba Bathily, tirent leur engagement des souvenirs de leur enfance où ils ont personnellement expérimenté les difficultés d’une « vie sans lumière ».

Leur réflexion débute en septembre 2013, à Washington DC, lorsque tous les deux, ils songent à la meilleure manière de contribuer concrètement à la transformation de l’Afrique. Quelques semaines plus tard, ils s’accordent sur une priorité, l’investissement dans le secteur de l’énergie, en particulier en milieu rural et péri-urbain, car celle-ci est bien le préalable à tout le reste – éducation, santé, et développement économique.

Reste à concrétiser l’idée, ce qui se fait rapidement grâce à l’arrivée dans ce projet de Samba Bathily, entrepreneur malien spécialisé dans l’énergie solaire, partageant les mêmes convictions qu’Akon et Thione Niang et capable de développer des solutions pertinentes via son entreprise SOLEKTRA INT, spécialiste de la fourniture de matériel solaire. Finalement, la croisée de réseaux, d’expériences et d’expertises internationales a permis aux trois hommes de faire naître en février 2014 ce projet ambitieux au service du développement du continent et de ses jeunes – qui peuvent alors devenir maîtres de leur destin.

« Nous avons le soleil et des technologies innovantes pour l’électrification domestique et collective ; ce qu’il faut renforcer à présent, ce sont les compétences africaines. C’est la mission que l’on se donne », a expliqué Samba Bathily. « Nous faisons plus qu’investir dans l’énergie propre : nous investissons dans le capital humain. Nous pouvons accélérer la transformation de notre continent à condition de former maintenant des générations d’ingénieurs, de techniciens et d’entrepreneurs africains qualifiés », a-t-il ajouté.

Le succès d’Akon Lighting Africa repose sur un modèle économique unique en son genre. Les kits solaires proposés aux ménages et aux petites collectivités sont en effet préfinancés afin d’être immédiatement disponibles. Ainsi que Samba Bathily l’a expliqué lors du panel dédié aux enjeux de financement de l’énergie, « pour ce projet, nous avons commencé début 2014 par sécuriser 1 milliard de dollars de lignes de crédit auprès de banques et de partenaires financiers internationaux ; nous sommes ensuite partis à la rencontre des gouvernements africains et des agences de microcrédits qui ont été convaincus par cette approche ; ils peuvent en effet rembourser ces crédits au rythme qui leur convient ».

Selon les fondateurs, cette nouvelle approche pourra permettre de démocratiser plus rapidement l’accès à l’énergie sur le continent. « L’aide au développement est importante ; il faut cependant passer maintenant  à une logique économique si l’on veut être à la hauteur du défi posé. Sans accès à l’énergie, pas de développement possible : ni écoles, ni activité économique au-delà d’une certaine heure, ni communications », a souligné  Thione Niang.

Akon Lighting Africa est en effet une initiative qui vise la croissance inclusive du continent. Les solutions proposées, pour l’éclairage domestique et public et l’utilisation d’appareils électriques et électroniques, requièrent des compétences spécifiques pour leur installation et leur maintenance.  Elles sont ainsi l’occasion de former une nouvelle génération d’ingénieurs et de techniciens sur le terrain et de créer des emplois. Ce cercle vertueux – solutions techniques, financement adapté, nouveaux emplois – a retenu l’attention des Nations-Unies et de la Banque mondiale à l’heure où 622 millions d’Africains sont encore privés d’électricité.